Após uma viagem à Índia, Maanasa Mendu, uma estudante norte-americana de apenas 13 anos, decidiu criar um sistema que ajudasse a solucionar o problema da falta de energia em regiões isoladas e que tivesse baixo custo, justamente para ser acessível a essas comunidades. Depois de muitos testes, ela desenvolveu um projeto apelidado de Harvest.
O equipamento foi fabricado com materiais simples e custou apenas US$ 5. Inicialmente, a ideia era criar um dispositivo apenas para aproveitar a energia eólica. O primeiro protótipo criado por ela usava o vento como única fonte de energia e já era eficiente. Mas, ao se inscrever para um concurso de jovens cientistas, ela recebeu o apoio de uma tutora que sugeriu melhoras no projeto, para que o potencial solar também fosse aproveitado.
Assim, Maanasa incluiu também placas solares. O sistema, inspirado no funcionamento das árvores, tem “folhas” que captam a energia do sol e também aproveitam o movimento gerado pelos ventos, transformando tudo isso em eletricidade.
Por ter um preço tão acessível, o Harvest tem enorme potencial para ser replicado e levado a regiões carentes, permitindo que as pessoas possam produzir sua própria energia localmente e sem depender das redes de transmissão.
A projeto da adolescente, que tem apenas 13 anos e está na 7a série, foi um dos vencedores do prêmio de jovens cientistas da 3M, o que rendeu a ela uma premiação de US$ 25 mil.
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