Pesquisadores da Universidade Cornell descobriram uma colônia de abelhas que pode ser uma das maiores já documentadas, com aproximadamente 5,5 milhões de indivíduos, localizada sob um cemitério em Nova York. A colônia, composta pela espécie Andrena regularis, conhecida como “abelha-mineira-comum”, está no local há mais de 100 anos, prosperando em um ambiente arenoso do East Lawn, que é pouco perturbado.
A Descoberta
A história começou na primavera de 2022, quando Rachel Fordyce, ao atravessar o East Hill Plaza, notou a presença abundante de abelhas. Após coletar alguns exemplares, levou-os ao seu supervisor, Bryan Danforth. As análises confirmaram a presença de A. regularis em uma área de 1,5 acres. A população dessa colônia é estimada em mais de 200 vezes a de algumas colmeias de abelhas melíferas e supera a população humana de Manhattan em mais de três vezes, segundo Danforth.
Método de Monitoramento Inovador
Para estimar a quantidade de insetos, a equipe utilizou um método inovador conhecido como armadilhas de emergência. Essas armadilhas, que cobrem menos de um metro quadrado de solo, capturam os insetos que saem do subsolo. Entre março e maio de 2023, os pesquisadores coletaram 3.251 insetos, representando 16 espécies, sendo A. regularis a predominante. A partir dessa coleta, estimativas indicam que a população total pode variar entre 3 milhões a 8 milhões de abelhas.
Importância das Abelhas na Polinização
O estudo destacou a relevância dessas abelhas como polinizadoras essenciais de culturas agrícolas, incluindo maçãs, um produto emblemático da região. Danforth sublinhou a necessidade de preservar os locais de nidificação, já que a colônia representa uma importante fonte de biodiversidade. Dados históricos mostram que a A. regularis está presente no Cemitério East Lawn desde o início do século XX, que foi fundado em 1878.
Cemitérios como Refúgios de Biodiversidade
A descoberta reforça a ideia de que cemitérios podem ser refúgios vitais para a biodiversidade. Keven Morse, superintendente do Cemitério East Lawn, relatou a observação de diversas espécies de vida selvagem ao longo dos anos. Os pesquisadores afirmaram que o ambiente tranquilo e isento de pesticidas, típico de cemitérios, favorece a vida de abelhas e outras espécies.
Relação com a Agricultura Local
Os pomares da Universidade Cornell, localizados a cerca de meio quilômetro do cemitério, também podem ter um papel importante na sustentação da colônia, proporcionando abundância de flores na primavera. Danforth destacou a necessidade urgente de proteger esses habitats de nidificação, pois qualquer intervenção humana, como a pavimentação, pode comprometer a sobrevivência dessa enorme população de abelhas, que são vitais para o ecossistema local.
