Apesar de ser verdade que os filhotes treinados aprendem muitas coisas, os cães idosos também são capazes de aprender. Um estudo recente demonstrou que os animais da terceira idade até possuem mais habilidades cognitivas que os jovens. Saiba mais sobre esses cães neste artigo.
É claro que os cães idosos podem aprender!
Uma frase muito comum entre os donos de animais de estimação é: “não dá para ensinar novos truques a cães idosos”. No entanto, isso não é verdade. É verdade que, com o passar do tempo, o animal pode diminuir a sua capacidade de aprender, lembrar ou raciocinar (assim como ocorre com os humanos), mas dizer que eles não aprendem mais nada é um grande exagero.
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Viena (a capital da Áustria) analisou as capacidades cognitivas da raça Border Collie. Ela é considerada a raça mais inteligente. Os cães do teste tinham entre 5 meses e 13 anos. Usando telas tácteis, os cães foram treinados para superar diversos exames relacionados à memória, ao raciocínio lógico e à aprendizagem.
Os resultados foram bastante surpreendentes. “Os cães idosos precisaram de mais tentativas para solucionar o problema, diferentemente dos filhotes, e o seu pensamento era menos flexível”, disse Lisa Wallis, a autora principal do estudo. Assim como acontece com as pessoas, os cães mais velhos apresentam mais dificuldade de mudar os seus hábitos antigos e mudar tudo que aprenderam na sua vida.
No entanto, o raciocínio lógico era melhor nos cães com mais idade. Friederike Range, o coautor da investigação, explicou que, quanto mais velhos eram os animais, mais se empenhavam na atividade. Os filhotes e cães jovens eram incapazes de dominar a tarefa. Para esse cientista, isso se deve ao fato dos idosos insistirem na teimosia sobre o que já foi aprendido e, por isso, serem menos flexíveis.
Quanto à memória a longo prazo, não houveram mudanças significativas com relação à idade dos cães. O teste de memorização foi repetido seis meses depois e quase todos os cães se lembraram das imagens.
Com esse estudo, espera-se aprender mais sobre o processo de envelhecimento dos animais de estimação e, dessa forma, poder tratar doenças cognitivas de antemão.
Como ensinar os cães idosos
Agora que já sabemos que a idade não é um impedimento para o seu animal de estimação aprender coisas novas, iremos dar alguns conselhos para ensiná-lo até mesmo as coisas mais básicas. Isso é muito útil, por exemplo, se adotamos um cão de rua adulto ou idoso.
- Não menospreze as suas capacidades só porque é um filhote.
- Um cão idoso ou adulto também precisa de paciência e de tempo para aprender.
- Ofereça ao animal recompensas ou comida que ele goste todas as vezes que ele aprender algo novo.
- Procure lugares tranquilos e sem distrações para as lições.
- Comece com aulas curtas, de 20 minutos por dia.
- Lembre que ele precisará de mais tempo que um cão jovem, mas que cedo ou tarde irá aprender.
- Não brigue ou castigue o animal quando não compreender alguma coisa.
- Tenha paciência e não se esqueça de que um cão idoso é como um vovô.
- Não utilize coleiras enforcadoras nem nenhum elemento similar para adestrá-lo.
- Procure informações sobre a educação adequada do cachorro de acordo com a sua raça.
- Consulte um adestrador de cães idosos.
- Comece com as coisas mais básicas, como se sentar, ficar quieto ou dar a pata.
- Aproveite os seus conhecimentos e hábitos anteriores.
- Leve em consideração as suas condições de saúde e as incapacidades típicas de um cão da sua idade.
- Conheça-o melhor, descubra em quais momentos está cansado, nervoso ou feliz para aprender.
- Dê ordens simples que ele possa captar sem problemas.
- Felicite-o todas as vezes que se comportar adequadamente.
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