Os cruzeiros têm feito muito sucesso entre os turistas e isso, consequentemente, movimenta a economia das cidades que recebem esses visitantes. Isso é ótimo para o desenvolvimento do turismo, mas gera certa preocupação ambiental. Essas embarcações gigantes são responsáveis pela produção de toneladas de lixo e esgoto e pela emissão de uma quantidade enorme de gases de efeito estufa.
Durante a temporada 2009/2010 a quantidade de passageiros que viajaram em cruzeiros foi 66% superior à temporada anterior. A estimativa é de que 900 mil passageiros tenham viajado em cruzeiros brasileiros entre os meses de outubro e maio.
Segundo o acordo da organização Marítima Internacional, todo o lixo orgânico que é produzido durante as viagens é lançado no mar. Porém algumas restrições envolvem esse descarte. Ele deve ser feito a uma distância de 22 quilômetros da costa. O esgoto também pode ser despejado no mar, desde que passe por um tratamento.
A ONG EcoBrasil divulgou uma estimativa de que semanalmente são gerados 950 mil litros de esgoto humano em um navio de grande porte. Além disso, a água proveniente de pias e chuveiros nos cruzeiros é o equivalente a duas piscinas olímpicas. Outro fator que prejudica o ambiente marinho é o derramamento de substâncias como óleo, solventes e produtos químicos.
No Brasil, as duas principais empresas donas de embarcações, a MSC Cruzeiros e a Royal Caribbean, sabem dos impactos ambientais causados pelos navios. Por isso, são implantadas, anualmente, novas tecnologias para minimizar esses danos.
Uma das saídas escolhidas pela MSC Cruzeiros foi adotar o certificado ISO 14001, de gestão ambiental, para todas as suas embarcações. O diretor comercial da empresa, Adrian Ursilli, garante que parte dos resíduos produzidos nas viagens retorna aos portos e são encaminhados para a reciclagem.
As empresas que não respeitam as normas internacionais e convenções recebem multas que chegam a milhões de euros. Ainda assim, são necessárias mais leis e fiscalização efetiva, para que os impactos sejam cada vez menores.
